PREMIER MÉMOIRE
SUR L'ELECTRICITE.
Par M. DUFAY.
HISTOIRE DE L'ÉLECTRICITÉ.
L'ÉLECTRICITÉ est une propriété commune a plusieurs matiéres, & qui consiste à [15 Avril
1733.] attirer les corps légers de toute espece placés à une certaine distance du corps
électrique, après qu'il a reçû une préparation qui n'est autre que de le frotter avec du linge,
du papier, du drap, la main, &c. Le nom qu'on a donné à cette propriété prouve que c'est dans
l'Ambre qu'on l'a reconnuë d'abord, elle y est en effet très-manifeste, mais il y a plusieurs
matières dans lesquelles elle est aussi considérable, & quelques-unes même où elle est beaucoup
supérieure.
Si je voulois parler ici de tous ceux qui ont traité de l'Electricité, il me faudroit citer tous
les Auteurs qui ont écrit sur la Physique ; il y en a peu qui ne se soient arrêtés à ce
phénomene, & qui n'ayent tâché d'en trouver l'explication chacun dans son systeme ; d'autres se
sont appliqués à éxaminer plus particulièrement cette propriété, & à faire des expériences,
tant sur les différentes matiéres qui en sont susceptibles, que sur les circonstances
particuliéres à chaque corps électrique. Pour ne m'arrêter qu'à ceux qui ont écrit sur ce
sujet avec le plus d'intelligence, ou qui y ont fait quelque découverte considérable, & sur
l'exactitude desquels on peut le plus compter, je commencerai par Gilbert, qui a ajoûté
[Gilbert, de Magnete, l. z. c. 2] au nombre des corps électriques une infinité de matiéres
dans lesquelles cette vertu n'avoit point été reconnuë. Comme il y en a dans lesquelles elle est
très-foible, il a imaginé, pour la rendre plus sensible, de se servir d'une Aiguille, de quelque
métal que ce soit, suspenduë sur un pivot comme une Aiguille
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