II
PHYSIQUE.
Ce qui, chez les anciens, constituait la science de la physique, était surtout une
recherche des conditions essentielles de la matière, une sorte de métaphysique sur les
phénomènes naturels, laquelle s'efforçait de trouver dans une loi générale l'explication des
faits particuliers. Ce que les modernes entendent par physique est, au contraire, une science qui
commence par l'investigation des faits particuliers, et qui se propose, comme but suprême, de tirer
de leur comparaison des lois de plus en plus générales, des formules de plus en plus
compréhensives. C'est une longue expérience, c'est l'impuissance des méthodes divinatoires, c'est
l'insuccès des esprits les plus hardis et les plus vigoureux qui a ramené les écoles modernes
dans des spéculations hasardées aux obser-
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