§ II
Sciences du troisième ordre relatives à l'étude de la pensée dans ses rapports avec la 
réalité des êtres.  

Jusqu'ici, en étudiant l'intelligence humaine, on a dû admettre, comme dans toutes les autres 
sciences, l'existence du monde, tel que nous le concevons, celle d'intelligences semblables à la 
nôtre, dans les hommes avec lesquels nous vivons, et auxquels nous devons et les signes qui servent 
à exprimer et à analyser la pensée, et toutes les connaissances qu'ils nous transmettent à 
l'aide de ces signes. Mais après avoir ainsi étudié la pensée, on est conduit à se demander sur 
quoi est fondée cette conviction que nous avons de l'existence réelle de ce qui n'est pas 
nous-mêmes. Toutes les écoles de philosophie ont examiné cette grande question, et deux 
circonstances la rendent surtout difficile à résoudre ; l'une est que dans le sommeil, quelquefois 
même lorsque nous sommes éveillés, cette conviction a lieu aussi pour des choses qui n'ont aucune 
réalité ; l'autre est que les premières croyances de ce genre, base de toutes les autres, 
remontent à une époque dont la mémoire ne peut rien nous retracer. Cette époque est-elle celle 
même des premières sensations, ou lui est-elle postérieure ? Doit-on refuser à ces croyances, 
toute valeur objective, et les considérer comme des produits subjectifs des formes de la 
sensibilité, des catégories de l'en-