ELECTRICITÉ, s. f. (Physique) ce mot signifie en général, les effets d'une 
matière très fluide & très subtile, différente par ses propriétés de toutes les autres 
matières fluides que nous connaissons ; que l'on a reconnue capable de s'unir à presque tous les 
corps, mais à quelques-uns préférablement à d'autres ; qui paraît se mouvoir avec une très 
grande vitesse, suivant des lois particulières ; & qui produit par ses mouvements des phénomènes 
très singuliers, dont on va essayer dans cet article de donner une histoire. 
Les sentiments des Physiciens sont partagés sur la cause de l'électricité ; tous cependant 
conviennent de l'existence d'une matière électrique plus ou moins ramassée autour des 
corps électrisés, & qui produit par ses mouvements les effets d'électricité que nous apercevons 
; mais ils expliquent chacun différemment les causes & les directions de ces différents 
mouvements. Voyez FEU ELECTRIQUE, où nous rapporterons leurs opinions. Nous nous contenterons 
d'exposer ici les principaux phénomènes de l'électricité, & les lois que la nature a paru suivre 
en les produisant. 
Comme on ne connaît point encore l'essence de la matière électrique, il est impossible de la 
définir autrement que par ses principales propriétés. Celle d'attirer & de repousser les corps 
légers est une des plus remarquables, & qui pourrait d'autant mieux servir à caractériser la 
matière électrique qu'elle est jointe à presque tous ses effets, & qu'elle en fait reconnaître 
aisément la présence, même dans les corps qui en contiennent la plus petite quantité. 
On trouve dans les plus anciens monuments de la Physique que les Naturalistes ont connu de tout 
temps au succin la propriété d'attirer des pailles & autres corps légers. On s'est aperçu 
par la suite que les corps bitumineux & résineux, tels que le soufre, le jayet, la cire, la 
résine, avaient aussi cette propriété ;