villes, depuis long-temps florissantes, avaient été décrites par ceux qui les avaient visitées
avant même
qu'on eût les moyens de déterminer ces trois inconnues ! Combien y en a-t-il encore à l'égard
desquelles cette détermination n'a point été faite ou ne l'a été que d'une manière très
incomplète ! Les travaux déjà exécutés à ce sujet et ceux qui ne le sont point encore (1),
appartiennent à une science du troisième ordre, à laquelle je donnerai le nom de
toporistique, de τ?πος, lieu, ?ρ?ξω, je
détermine.
On se tromperait fort si de ce que je la place après l'ethnographie on tirai à cette conséquence
absurdeque j'entends exclure, de la description que celle-ci fait d'un pays, l'indication de la
longitude, de la latitude et de l'élévation au dessus du niveau de la mer, des villes qui se
trouvent dans ce pays, pour la reporter dans la toporistique. Ce n'est nullement là mon idée ;
mais
(1) Il se pourrait que quelques lecteurs fussent surpris de voir comprendre dans la toporistique,
des travaux qui ne sont point encore faits ; cela viendrait de ce qu'ils se feraient d'une science
en général, une idée toute différente de celle que j'en ai. Pour moi, une science n'est pas la
réunion des vérités déjà découvertes relativement à un objet déterminé, mais l'ensemble des
travaux que les hommes ont exécutés, qu'ils font actuellement et auxquels ils continueront de se
livrer, en sorte qu'on puisse dire non seulement à quelles sciences de ma classification
appartiennent les ouvrages que nous possédons, mais encore à laquelle de ces sciences doivent
titre rapportés les travaux et les découvertes qui se font actuellement, et ceux qui se feront Ã
l'avenir.
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