par lesquels on donne aux observations astronomiques toute la perfection dont elles sont
susceptibles, et on corrige les erreurs des instrumens, forment une science du troisième ordre, qui
est l'astronomie proprement dite, et que je désignerai simplement sous le nom d'astronomie.
4. Mécanique céleste. Pour compléter nos connaissances relativement à l'objet qui nous
occupe, il restait à découvrir la cause de tous les mouvemens célestes. Cette grande inconnue
nous a été révélée par Newton ; il nous a appris comment l'attraction universelle, force
inhérente à toutes les particules de la matière, produit ces mouvemens ; et cette admirable
découverte, en nous faisant connaître la cause des inégalités planétaires, et en nous procurant
les moyens de les calculer, a donné naissance à une quatrième science du troisième ordre, que
j'appellerai mécanique céleste, titre de l'ouvrage où elle a été si admirablement
développée par l'illustre interprète de Newton. Quelle que soit l'analogie qui existe entre cette
science et la précédente, elles ont toujours été distinguées dans les ouvrages qui en traitent,
et un cours d'astronomie est tout autre chose qu'un cours de mécanique céleste.
b. Classificaton.
Ces quatre sciences du troisième ordre correspondantes aux quatre grandes époques des longs
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