il ne lisait point encore, et c'est en s'exerçant seul à comprendre l'Histoire des oiseaux qu'il apprit enfin à lire couramment. Bientôt la lecture des livres d'histoire et des pièces de théâtre qu'il trouvait dans la bibliothèque de son père l'attacha autant que celle de Buffon. Il se passionnait pour les Athéniens et les Carthaginois et prenait en haine les Lacédémoniens et les Romains, quand il les voyait subjuguer ou détruire les peuples qu'il affectionnait. Il prenait un singulier plaisir à apprendre des scènes entières des tragédies de Racine et de Voltaire et à les réciter en se promenant seul. Les sentiments que ces lectures développaient en lui s'exaltaient par ce qu'il entendait raconter des évènements de la guerre que l'Angleterre et la France se faisaient alors au sujet de l'indépendance des États-Unis. Son père qui connaissait et parlait même la langue de Virgile aussi bien que l'aurait pu faire le plus