@. Ampère et l'histoire de l'électricité 

Monsieur
 
 Je ne sais comment vous témoigner ma reconnaissance pour les 
nouveaux actes de bienveillance dont vous venez de m'honorer. J'étais bien 
persuadé en vous priant d'examiner ma thèse, que vous ne laisseriez pas un de vos 
élèves, seul et sans guide, sur une route aussi difficile que celle que je me 
propose de parcourir. Il s'agit de donner une nouvelle impulsion aux théories dont vous 
êtes le créateur, de détruire jusqu'aux plus légères 
objections et de prouver de nouveau aux plus incrédules que vous avez fait un grand pas 
vers la vérité tout en simplifiant la science. Quelques physiciens 
hésitent encore à abandonner la théorie de Coulomb, des 
mathématiciens craignent de voir leurs travaux perdre de l'importance. Dans la partie 
dont je m'occupe en ce moment, je tacherai de convaincre les premiers, et d'assurer l'existence 
aux calculs des seconds. J'ai besoin dans un travail qui pourra éveiller quelques 
susceptibilités de toute la justice et la sévérité de votre 
jugement. Aussi je ne publierai rien que vous ne l'ayez examiné et j'attendrai votre 
retour d'inspection pour vous envoyer le reste de mon travail.
 J'arrive actuellement 
à mon mémoire qui a été adressé à l'Institut dans le 
mois de juin dernier. Je vais vous donner quelques détails à ce sujet afin de 
vous mettre à même de juger en parfaite connaissance de cause. Plus d'un an avant 
d'adresser mon mémoire à l'Institut, j'avais communiqué à mes 
élèves, ainsi que vous pourrez l'apprendre de M. Fleury, la plupart des 
phénomènes qui y sont contenus. La difficulté d'avoir des ouvriers, le peu 
de temps que me laissent mes classes ne me permettaient pas d'aller vite en recherches, et 
j'étais fort peu avancé dans mes travaux lorsque parut dans l'Echo du monde 
savant une note indiquant que Faraday s'occupait du même sujet. Ne voulant pas perdre le 
fruit de mes découvertes, je me hâtai de rédiger et d'adresser à M. 
Savary le travail très incomplet dont vous avez à rendre compte. Votre 
collègue, qui m'a toujours honoré de son amitié, le présenta 
à l'Institut après en avoir pris connaissance comme je l'en avais prié ; 
depuis je n'en ai plus entendu parler. On vous nomma pour commissaire avec M.M. Becquerel et 
Savary, je n'ai jamais su qui devait être chargé du rapport ! J'ai pensé un 
instant que ce pouvait être M. Becquerel.
 Quelque temps après il publia dans 
les Annales de Poggendorf une note de Faraday sur une expérience de [William] Jenkin 
analogue à celle que j'avais faite. Les explications que Faraday donna alors 
étaient fausses ; je me proposai de les réfuter, lorsqu'on publia dans Poggendorf 
et ensuite dans la Bibliothèque de Genève (1835) un nouveau mémoire de 
Faraday. Si vous prenez la peine de le lire, vous y trouverez des faits et des 
expériences analogues aux miennes, vous pourrez voir comment guidés par les 
mêmes idées nous sommes arrivés au même résultat. Mes 
expériences ont été faites sur une plus grande échelle, mes 
explications plus explicites, car c'est un défaut que je crois avoir reconnu dans ce 
savant anglais, d'être souvent obscur dans ses explications.
 J'ai ensuite 
rédigé un extrait qu'on a tronqué dans l'Institut de 1835 et que vous 
pourriez voir. Mais je prie M. Fleury de le réclamer et de vous le remettre. Outre qu'il 
est mieux écrit que le mémoire principal, il renferme des explications nouvelles. 
Enfin guidé par de nouvelles recherches, j'ai modifié l'appareil imparfait, qui 
était destiné à donner des commotions continues, je l'ai remplacé 
par le suivant dont je vous donne un mauvais dessin, qui je pense suffira pour vous le faire 
comprendre [cf. schéma sur le manuscrit].
 Figurez-vous une petite enclume en 
cuivre sur laquelle frappe un petit marteau très aigu, mobile autour d'un axe O. bc est 
un ressort qui appuyant sur la petite branche appuie le marteau contre l'enclume. En d on 
attache deux conducteurs, ainsi qu'en c. Un conducteur de d et un de c communiquent aux 
pôles de la pile et ferment le circuit. Les deux autres sont attachés aux 
[illisible] et font le courant secondaire. L'appareil est mis en jeu au moyen d'une roue 
dentée qui frappe en m. On pourra compter exactement les vibrations. Je n'ose pas vous 
dire les recherches nouvelles vers lesquelles je me suis tourné. J'attendrai quelque 
résultat pour vous en faire part. Si je suis assez heureux pour découvrir de 
nouveaux faits en les réunissant à ceux dont vous allez prendre connaissance j'en 
ferai une seconde thèse que j'aurai l'honneur de vous remettre plus tard. En attendant 
je ne saurais trop vous prier de voir M. Becquerel et M. Savary pour vous entendre avec eux sur 
mon travail. En province on a singulièrement les yeux fixés sur vous et un 
silence de votre part est pour le public une désapprobation qui peut avoir pour nous les 
[suites] les plus fâcheuses. Je vous aurais aussi beaucoup d'obligation [de prier] M. 
Becquerel, s'il croit mes découvertes intéressantes, d'en [dire] quelques mots 
dans le dernier volume qu'il va publier de son ouvrage sur l'électricité .
 
 
Recevez de nouveau l'assurance de mon sincère attachement et du respect avec lequel 
j'ai l'honneur d'être votre dévoué et reconnaissant serviteur et 
élève,
 
 
Masson.
 
[Cette lettre est accompagnée du manuscrit de 21 pages d'un Mémoire sur 
des phénomènes électro-dynamiques par M. Masson, professeur de physique au 
collège royal de Caen]
 

Lettre inédite

Source de l'édition électronique de la lettre : original manuscrit Paris, Archives de l'Académie des sciences, fonds Ampère, carton X, chemise 199.

Lien de référence : http://www.ampere.cnrs.fr/amp-corr969.html