@. Ampère et l'histoire de l'électricité 

Mon cher ami, je n'ai point reçu de vos nouvelles depuis la lettre où je vous 
annonçais le cours, moitié mathématique, moitié 
métaphysique, que je me proposais de faire [à l'Athénée de Paris], 
et où je vous envoyais le programme de ce cours. J'en ai déjà fait cinq 
leçons, dont la dernière a roulé uniquement sur la psychologie, 
c'est-à-dire, suivant la définition que j'en ai donnée, sur la science 
où l'on se propose d'examiner et de classer les phénomènes que 
présente l'intelligence humaine, comme le naturaliste se propose d'examiner et de 
classer les objets extérieurs.
 Voici le précis de cette leçon, sur 
lequel je vous prie de me dire votre avis, quoique je sache bien qu'il ne sera point conforme 
en tous points à votre manière de voir, surtout relativement aux 
dénominations que j'emploie. La plupart semblent souvent peu convenables pour 
désigner exactement ce que je leur fais signifier ; mais, comme le grand nombre de ces 
phénomènes exige une méthode de classification complète et 
précise, où l'on puisse assigner le caractère distinctif de chaque genre 
et de chaque espèce de phénomènes, et une langue où chacun d'eux 
soit représenté par une dénomination particulière, on est entre ces 
deux écueils, d'inventer des mots nouveaux, auxquels personne ne pourrait s'accoutumer, 
ou de tâcher de profiter, le moins mal qu'il est possible, des mots déjà 
usités. En prenant ce dernier parti, le seul qu'on puisse adopter si l'on veut 
être entendu, il faut bien se résoudre à modifier un peu le sens ordinaire 
des mots. 
 L'homme agit et connaît, de là deux classes de 
phénomènes, ceux qu'il présente comme être agissant, ceux qu'il 
offre comme connaissant. Ces deux classes de phénomènes ne se développent 
que l'une par l'autre. Comment agirait-on sans connaître ? Et quelles seraient les 
connaissances dans un être qui ne réagirait pas du moins sur les impressions qu'il 
recevrait ? 
 C'est précisément parce que ces deux classes de 
phénomènes dépendent mutuellement l'une de l'autre et ne peuvent se 
développer que simultanément, qu'il me paraît impossible, sans cette 
première distinction, d'embrasser dans une classification conforme à la nature, 
les phénomènes que nous observons dans l'être qu'elles nous offrent sous 
deux points de vue si différents. 
 Je vous prie de relire sur ce sujet un 
excellent passage de M. de Tracy, pag. 9 et 10 de sa Logique . 
 On ne saurait concevoir qu'un être pût commencer à 
agir si tout lui était indifférent. Le premier point de vue offre donc deux 
ordres de phénomènes, 1°. Tout ce qui constitue en lui attrait ou 
répugnance pour quelque chose que ce soit ; je nommerai en général 
déterminations, les phénomènes de cet ordre. 2°. Toutes les actions, 
c'est-à-dire toutes les modifications qu'il produit lui-même dans ses 
manières d'être, indépendamment du changement des circonstances où 
il se trouve. Ce qu'on nomme attention est une action, d'après cette définition, 
soit qu'elle se borne à modifier l'état du système nerveux, soit qu'elle 
change par des mouvements imprimés aux organes sensitifs, l'état où se 
trouvent ces organes. 
 Sous ce second point de vue l'homme présente 1°. des 
idées, mot que je définirai comme M. Degérando dans l'ouvrage 
couronné par l'Académie de Berlin [?], pag. 109, ce que nous apercevons, ce que nous voyons, ce que nous 
connaissons, ce que nous savons, en un mot ; cet ordre de phénomènes comprend 
donc les idées que la présence des objets nous donne de ces objets. Il a 
restreint à la vérité l'emploi de ce mot aux souvenirs, images, etc., que 
nous conservons en l'absence de ces objets, mais il y était forcé par la question 
même proposée par l'institut qui eût été absurde sans cela. 
Locke  et Condillac [?] ont souvent donné la même généralité au 
mot idées. 
 2°. des coordinations entre ces idées par lesquelles elles 
se réunissent pour former ces groupes qu'on nomme idées complexes. 
 
Voilà les quatre ordres de phénomènes auxquels j'ai cru devoir rapporter 
tous ceux que présente l'homme considéré psychologiquement : 
déterminations, actions, idées, coordinations. Il me reste à vous faire 
voir, en les subdivisant en genres et en espèces, qu'il n'en est en effet aucun qui n'y 
soit compris. 
 Ils correspondent à la division des diverses applications de la 
psychologie en quatre sciences, la morale qui étudie nos déterminations, et 
rectifie celles qui doivent l'être, l'économie qui nous enseigne à diriger 
nos actions de la manière la plus convenable vers le but que nous nous proposons, 
l'idéologie où nous examinons nos idées, et la manière dont nous 
les acquérons, la logique qui s'occupe des moyens de rendre les diverses coordinations 
de ces idées conformes à la vérité. 
 Pour subdiviser ces 
quatre ordres en genres, j'appellerai les déterminations, affections, tant qu'elles 
rendent heureux ou malheureux l'être qui les présente. Ainsi le plaisir, la 
douleur, le repos, la joie, le désir, l'impatience d'un événement 
désiré, la colère, l'admiration, la crainte, l'espérance, etc., 
seront des affections. J'aurai soin de distinguer par des épithètes les diverses 
espèces d'affections. 
 II y a deux cas où nos déterminations cessent 
de nous rendre heureux ou malheureux, lorsqu'elles se rapportent à une chose qui ne 
dépend que de nous, ou à une conception à la réalité de 
laquelle nous ne pensons pas, dans le premier cas ce sont des volontés, dans le second 
je les nominerai des inclinations. 
 La preuve que nous avons encore attrait ou 
répugnance pour les choses mêmes que nous regardons comme impossibles, c'est que 
si nous venions à changer d'opinion à cet égard, nous serions sur-le-champ 
agités de désir ou de crainte. De même quand nous avons l'idée 
abstraite d'une mauvaise action ou d'une action héroïque, nous avons de la 
répugnance pour la première, de l'attrait pour la seconde, puisque dès que 
nous leur attribuons l'existence nous souffrons ou nous jouissons. Ce qui n'a pas lieu lorsque 
nous y pensons d'une manière purement abstraite. Cela vous fait assez comprendre ce que 
j'entends par inclinations. 
 Nos actions présentent une différence bien 
essentielle, suivant qu'elles sont déterminées immédiatement par nos 
affections, sans que nous pensions à les faire ou que nous les voulions, telles sont 
celles qu'on nomme instinctives, et les contractions musculaires, la pâleur, etc., qui 
décèlent souvent malgré nous ces affections, ou que nous ne les faisons 
qu'avec la connaissance de ce qui en résultera. Faute de mots français pour 
exprimer cette différence je n'ai employé que le nom générique 
actions, pour les diverses espèces de phénomènes qui appartiennent 
à cet ordre, en joignant seulement l'épithète spontanées aux 
actions déterminées immédiatement par nos affections, et me servant du 
seul mot actions, pour les vraies actions accompagnées de la connaissance de ce qu'on 
fait et de ce qui en résultera. Je distingue trois genres de coordinations : les unes ne 
dépendent nullement de nous, elles constituent pour nous des vérités, des 
faits, en en changeant seulement l'ordre des idées qu'elles associent, il en 
résulterait des faussetés. Ces sortes de coordinations sont des jugements. Nous 
coordonnons à volonté les idées que nous avons des actions que nous nous 
proposons de faire ; ce sont là des coordinations faites d'avance que je nomme 
préordinations. Nous coordonnons également à volonté les 
idées auxquelles nous n'attribuons aucune existence ; ces coordinations prendront le nom 
de combinaisons. Ainsi l'ordre des couleurs du spectre coloré, rouge, orangé, 
etc., est pour moi un jugement, mais lorsque je combine différents moyens d'atteindre un 
but que je me propose ou de pures conceptions quand je m'abandonne à mes rêveries, 
je ne fais que des combinaisons. 
 Vous voyez, mon cher ami, que ma définition du 
jugement diffère beaucoup des définitions ordinaires, voici mes raisons. 
 
1°. On a dit que le jugement résultait de la comparaison de deux idées. Mais 
M. Degérando a fait voir (Des signes et de l'art de penser, t. I, pag. [5])  qu'il y avait des jugements sans 
comparaison, par simple association, c'est-à-dire précisément par ce que 
je nomme coordination. De plus la comparaison est une action consistant dans une double 
attention, pour découvrir un rapport ; dès qu'on le découvre, ce rapport 
est une perception, et il n'y a jugement que parce que cette idée de rapport 
aperçue, s'associe à l'un des termes ou à tous deux, comme une autre 
perception s'associerait de même, d'après les lois de notre existence. Ainsi, 
qu'en comparant le cuivre au fer, j'aperçoive ce rapport qu'il est plus lourd, cette 
idée d'être plus lourd grossit le groupe de l'idée complexe des 
propriétés du cuivre. Comme l'idée de l'odeur particulière de ce 
métal grossit le même groupe quand je viens à m'en apercevoir. Il y a 
également dans ces deux cas une nouvelle idée perçue, et une coordination 
de cette idée qui constitue un jugement. Dans les deux cas ces deux actes sont 
inséparables d'après les lois et l'état actuel de notre organisation. 
 2°. On a dit que le jugement consistait à voir dans une idée complexe une 
des idées partielles dont elle était composée. Je dis que le jugement 
consiste à ce qu'elle y soit ; si on ne l'y voyait pas elle n'y serait pas 
explicitement, elle n'y serait pas du tout, car il n'y a réellement dans l'idée 
complexe que j'ai actuellement, que ce que j'y vois actuellement. 
 Cette 
définition serait donc à peu près la même que la mienne si l'on ne 
parlait que des coordinations qui ne dépendent pas de nous, les seules que j'appelle 
jugements, car dès qu'elles dépendent de nous il en est tout autrement ; ainsi 
quand j'imagine un palais pavé de diamants, soutenu par des colonnes de cristal, je vois 
l'idée de ces colonnes dans l'idée complexe de tout le palais. Mais ce n'est pas 
là un jugement, puisque ce n'est pas une vérité, un fait, et que je puis y 
substituer alternativement des colonnes de rubis, de saphir, sans qu'il en résulte une 
fausseté. 
 La subdivision des idées tient à une autre 
considération, celle des sortes d'existence qu'elles nous présentent. Bien 
entendu que nous n'acquérons l'idée de ces diverses sortes d'existence, et 
même de l'existence en général, qu'en comparant des groupes d'idées 
qui en étaient revêtus, par opposition à des groupes qui ne nous offraient 
pas la même sorte d'existence. 
 Il s'ensuit qu'il faut admettre comme fait 
primitif, que tantôt nos idées s'offrent à nous comme nous donnant les 
connaissances du présent qui se trouve dans la sphère de notre sensibilité 
actuelle, tantôt comme la connaissance de notre sensibilité passée, 
tantôt comme celle de l'avenir qui ne dépend que de notre volonté, 
tantôt comme l'image de ce qui existe au delà de ce passé, de ce 
présent, de cet avenir, qui sont en quelque sorte à nous, c'est par là que 
nous franchissons en quelque sorte les limites de notre être pour nous emparer du reste 
de l'univers, tantôt enfin comme la pure conception d'un avenir intellectuel auquel nous 
n'attribuons aucune existence hors de notre pensée. 
 Dans le premier cas nous nous 
trouvons dans les circonstances propres à acquérir l'idée, et tant que 
durent ces circonstances je la nomme perception. A moins d'admettre la chimère des 
idées explicitement innées [astérisque renvoyant à la note en bas 
de manuscrit : *Je dis explicitement innées, parce que quelques auteurs, Leibniz entre 
autres si je ne me trompe appellent idées innées la simple propension ou 
disposition à acquérir telles ou telles idées. Ce n'est plus alors telles 
ou telles idées, ce n'est plus alors une fausseté manifeste, mais une 
hypothèse qui, bien analysée ne signifie rien, car on ne peut contester cette 
disposition, non plus que la propriété qu'a l'oxygène de se combiner avec 
certains corps, avant qu'il ne les ait rencontrés, mais que tirer de cette 
considération ?], il faut reconnaître que nous n'avons aucune idée qui 
n'ait été perception, c'est-à-dire que nous n'ayons reçue dans des 
circonstances propres à ce que nous puissions l'acquérir; tant que durent ces 
circonstances où nous pourrions l'acquérir si nous ne l'avions 
déjà, elle se nommera ainsi. Ces circonstances sont pour les idées des 
impressions faites sur nos organes extérieurs ou internes, la présence de la 
cause de cette impression comme l'admission dans l'oeil de certains rayons pour la perception 
du rouge. Pour nos idées de rapports, c'est la présence simultanée 
à l'entendement des idées entre lesquelles nous pouvons apercevoir ces rapports. 
En sorte que tant que nous avons présente la démonstration de 
l'égalité du quarré de l'hypoténuse, et de la somme des 
quarrés des deux côtés, ce rapport d'égalité est une 
perception. Il n'est plus qu'un souvenir, espèce particulière de 
représentation, quand je me rappelle d'avoir compris cette démonstration sans 
qu'elle me soit encore présente ; il n'est plus qu'une conception, quand je me fais 
l'idée d'un homme grand comme les tours de Notre-Dame, idée que je ne peux me 
former que par la présence de deux choses réellement égales, ou du moins 
vues telles, [ce qui] m'a donné l'idée du rapport d'égalité, et que 
j'en fais une combinaison arbitraire avec celles que j'ai d'un homme et de la hauteur de ces 
tours. 
 Après que les circonstances propres à ce que nous ayons la 
perception d'une idée n'existent plus, elle n'est pas anéantie pour cela, des 
causes capables de la réveiller, sans pouvoir en aucune sorte nous la donner, en 
occasionnent le réveil, elle est alors accompagnée d'une conviction que nous 
l'avons éprouvée, et prend en conséquence le nom de souvenir. On a dit que 
dans le souvenir il y avait l'image de ce que nous avions éprouvé, jointe au 
jugement que nous l'avions éprouvé. Je rejette absolument cette manière de 
voir qui supposerait que nos idées se présentent d'abord à nous comme de 
pures conceptions, tandis que leur première forme, dès qu'elles ne sont plus 
perceptions, est d'être souvenirs, et de passer ensuite par d'autres formes, dont je vais 
parler, sous les noms d'options et de représentations, longtemps avant qu'elles puissent 
s'offrir à nous comme de simples conceptions ; je crois même pouvoir prouver, 
comme vous le verrez tout à l'heure, que les signes du langage et la communication de 
pensée, qu'il établit entre nous et les autres hommes peuvent seuls donner 
naissance à ce dernier phénomène. 
 D'ailleurs si les traces de nos 
perceptions se réveillaient en nous sans cette conscience que nous les avons 
éprouvées, comment pourrions-nous même le soupçonner, n'ayant nulle 
autre connaissance du passé, nous ne pourrions savoir que nous avons déjà 
existé. Nous aurions une idée actuelle, voilà tout. Dira-t-on que nous la 
comparerions avec la perception qui l'aurait précédée ? Mais cette 
perception n'existant plus pour nous que dans l'image qui nous la retrace, ce serait dire que 
nous comparons cette image à elle-même, ou plutôt ce serait ne rien dire du 
tout. 
 Je pense donc que ce que l'on a nommé acte de réminiscence est un 
sentiment inhérent au souvenir, qui en est une condition intégrante, et le 
constitue tel. Un souvenir est alors une modification particulière de l'être 
pensant, aussi différente de ce que je vais nommer options, représentations, et 
conceptions, que de la perception, et que ces diverses sortes d'idées le sont entre 
elles. Le souvenir nous rend le passé qui nous a appartenu, l'option nous donne l'avenir 
qui dépend de pense à rien hors de ces limites, si ce n'est comme cause de ce qui 
y est déjà : nos perceptions et nos souvenirs, ou comme autres effets de ces 
causes. Ici se présentent les idées que j'ai nommé représentations 
et une foule de nouvelles affections, d'abord celles qui se rapportent à la partie de 
notre avenir qui ne dépend pas de nous, les désirs, craintes, espérances, 
etc. Puis celles qui viennent de la connaissance que nous donnent nos représentations 
qu'il y a d'autres êtres. De là toutes les affections sympathiques. 
 Ces 
affections produisent encore des actions spontanées, et des coordinations entre les 
représentations qui sont une nouvelle espèce de jugements. Ce sont des 
affections, actions spontanées et jugements de croyance. 
 Enfin la connaissance 
qu'il existe d'autres êtres, et le langage qui nous rend participants à leurs 
pensées, nous conduisent à concevoir des choses comme n'existant pas, alors nos 
déterminations deviennent des inclinations ; nos actions se réduisent à 
ces actions intellectuelles par lesquelles nous combinons nos pensées 
dépouillées de réalité, les idées prennent le nom de 
conceptions et nos coordinations ne sont plus que des combinaisons.
 
De tout cela résulte le tableau suivant où sont réunis ces 
phénomènes.
 



 

1ère classe


2de classe




système intuitif ou actuel


affections d'intuition


actions spontanées d'intuition


perceptions


jugements d'intuition ou d'évidence




système commémoratif


affections de commémoration


actions spontanées de commémoration


souvenirs


jugements de commémoration




système volontaire


volontés


actions volontaires


options


préordinations




système créditif ou déduit


affections de croyance


actions spontanées de croyance


représentations


jugements de croyance




système intellectuel


inclinations


actions intellectuelles


conceptions


combinaisons




Voilà ce tableau tel que je l'ai donné dans la leçon dont je vous ai 
parlé en commençant cette lettre. Quoique je l'aie longtemps médité 
je n'en suis pas encore tout à fait content. M. Degérando, qui a eu la 
complaisance de venir à cette leçon, m'a fait de si fortes objections que je ne 
vous enverrais pas cette lettre si je ne craignais pas qu'un plus long silence de ma part ne 
vous étonnât, et si je ne désirais pas savoir si vos objections seront les 
mêmes que les siennes. J'en attends donc beaucoup de vous et je vous prie de me donner 
les premiers moments dont vous pourrez disposer. Car vous savez tout le plaisir que j'aurai 
à recevoir de vos nouvelles. Au reste ce que je viens de vous dire ne ressemble à 
ma leçon que pour le fond des choses, et non pour la forme. Car j'ai commencé 
à parler de chaque système, comme naissant successivement les uns des autres, et 
ce n'est qu'après avoir écrit le tableau sur la planche qui sert aux 
démonstrations, que je l'ai repris pour en déduire les points de vue 
généraux par lesquels j'ai commencé avec vous. On n'aurait su autrement ce 
que je voulais dire. Mais nous avons assez causé de tout cela pour que vous compreniez 
mes idées exposées dans un ordre plus abstrait mais plus régulier. 
 
Il est bien temps, mon cher ami, de finir ce fatras qui ne me laisse plus de place pour les 
épanchements de l'amitié qui sans doute vaudraient beaucoup mieux. Au risque de 
le grossir encore, j'y joins un autre tableau que j'ai donné dans la première 
séance [voir ci-dessous] ; c'est une classification de toutes les sciences, où 
elles forment une suite non interrompue, comme les plantes dans la méthode naturelle de 
Jussieu, et où le caractère classique est pris de l'espèce de rapport qui 
lie les idées dont chaque science se compose. Je ne connais que trois sortes de rapports 
: la ressemblance, la causalité et la dépendance nécessaire entre 
certaines idées abstraites. Mais cela fait quatre classes, parce que le rapport de 
causalité en donne deux, étant considéré sous deux points de vue, 
d'après les deux usages très différents qu'on en fait dans les 
sciences.
 Je vous embrasse de toute mon âme, et j'attends de vos nouvelles avec 
impatience. Votre ami,
 
 A. AMPÈRE. 
 Toute ma famille me charge de vous 
offrir ses empressés compliments.
 
CLASSIFICATION DES SCIENCES




1ère classe
sicences de classification et de description générale, 
 etc.

Histoire naturelle
Minéralogie et cristallographie


Botanique, physiologie et nosographie végétale


Zoologie


Anatomie


Pathologie


Physiologie


Histoire de l'intelligence
Psychologie


Morale privée


Morale publique


Philomathie


Langues


Grammaire générale



2ème classe
sciences résultant des rapports de dépendance nécessaire 
 que 
nous apercevons entre certaines idées abstraites
 

Logique


Mathématique
Arithmétique


Algèbre


Théorie des fonctions


Géométrie synthétique et analytique


Statique et hydrostatique


Dynamique et hydrodynamique



3ème classe
sciences où l'on déduit la connaissance des faits placés 
 hors 
des limites actuelles ou passées de notre sensibilité, 
 de celle des faits 
que nous observons, ou que la mémoire nous retrace
 

Cosmographie
Astronomie


Géographie proprement dite


Géologie


Psychocosmologie
Métaphysique


Théologie


Histoire


Archéologie et Numismatique


Géographie des moeurs, opinion, etc.


Statistique


Diplomatie


Jurisprudence



4ème classe
sciences des divers agents dont l'expérience nous fait reconnaître 
 
l'existence, et de leur action sur l'intelligence humaine, et les corps 
 bruts ou 
organisés
 

Sciences des causes qui agissent sur l'intelligence 
 
humaine
 
Législation


Economie politique


Théorie des institutions


Eloquence. Poésie. Beaux-Arts


Influence réciproque du physique et du moral de l'homme


Science des méthodes


Théories de l'éducation


Sciences des causes qui agissent sur les corps 
 bruts ou 
organisés etc.
 
Hygiène


Matière médicale


Thérapeutique


Art vétérinaire


Jardinage


Agriculture


Physique


Arts mécaniques


Chimie


Arts chimiques


Métallurgie

Lettre publiée par extraits dans Correspondance du Grand Ampère, tome II, p. 535-536

Source de l'édition électronique de la lettre : DE LAUNAY (Louis). Correspondance du Grand Ampère. tome II. Paris : Gauthier-Villars, 1936. p. 535-536  [Ajout du tableau de la classification des sciences d'après le manuscrit.]   Autre source de la lettre : original manuscrit Paris, Archives de l'Académie des sciences, fonds Ampère, carton XV, chemise 261   Autre source de la lettre : MAINE DE BIRAN, Pierre. Oeuvres, XIII-1 : Correspondance philosophique avec Ampère. sous la dir. de ROBINET, André. Paris : J. Vrin, 1993. p. 37-51   Autre source de la lettre : copie Paris, Archives de l'Académie des sciences, fonds Ampère, carton XVII, chemise 274 (Copie commanditée par Jean-Jacques Ampère, de la main d'un secrétaire.)  Pour consulter le fac-similé de cette copie, cliquer ici et naviguer dans le fonds à l'aide des flèches "page suivante".

Voir le fac-similé :

Lien de référence : http://www.ampere.cnrs.fr/amp-corr559.html