@. Ampère et l'histoire de l'électricité 

Il y a longtemps mon cher Ampère que j'aurais dû vous écrire, mais 
j'attendais une occasion, afin de vous éviter de trop grands frais, m'étant 
proposé d'être un peu long en ma correspondance.
 Je n'ai pas reçu 
votre première lettre sur l'acide muriatique oxygéné mais j'ai reçu 
la seconde que vous aviez remise à Prial dans laquelle vous me communiquiez les 
nouvelles opinions qui commençaient à s'introduire en chimie.
 Je ne suis 
point à même d'entrer en discussion, il y a 2 ans que je n'ai lu ni les Annales ni 
aucun mémoire de chimie. J'attends que ce chaos soit débrouillé, pour me 
remettre au courant, et alors j'étudierai les nouvelles découvertes.
 Ce 
bouleversement est affligeant ; il prouve l'incertitude de la science. Nous avons une bonne 
statique chimique de Berthollet. Mais la métaphysique de la science manque. Et c'est 
faute d'avoir cette métaphysique que l'on flottera d'expérience en 
expérience. 
 Dans ce moment je m'occupe d'agriculture et toujours de 
physiognomonie. Mais celle-ci n'avance point. Je m'étais proposé cet hiver de 
mettre au net ma théorie des facultés physiques – et je n'ai rien fait, ma 
[force] d'attention et de méditation ayant prodigieusement baissé. Je n'ai pu 
tracer le plan de ce labyrinthe. Les matériaux sont découverts depuis longtemps, 
j'ai enfilé bien des routes, mais le plan, [l'ensemble] manque. Il faudrait avoir votre 
force de tête pour élever l'édifice.
 Si la métaphysique 
physiologique était plus avancée, c'est elle qui devrait offrir le plan 
d'où l'on déduirait la [métaphysique physiognomonique]. Mais malgré 
tous les travaux des Modernes, elle n'est elle-même qu'un chaos. Il fut un temps 
où l'on prétendait que Locke et Condillac avaient tout fait…!
 
Connaissez-vous la Philosophie de l'esprit humain de Stewart, traduite par Prévost de 
Genève  ? C'est une métaphysique dans le 
goût de celle de Locke ; mais bien supérieure. Elle ne dérive point de la 
Physiologie comme celle des Français, ni de nos Connaissances comme 
celles des Allemands.
 En relisant mes notes physiognomoniques je suis tombé sur ce 
qui concerne le rappel de nos connaissances. J'ai copié ces notes et j'en ai fait un 
petit mémoire que je vous envoie. Lisez-le avec attention. Je crois avoir fixé ce 
point important de la métaphysique. J'ai combattu la théorie de Maine Biran 
[Maine de Biran] et de Degérando. J'ai cherché à préciser la 
question tant débattue des notions abstraites et cherché à montrer tout ce 
que nous pouvions découvrir de ce phénomène et le point où il 
fallait s'arrêter. J'ai substitué le terme connaissance au mot 
idée, et vous sentirez pourquoi.
 Quand vous l'aurez lu, communiquez-le 
à Maine Biran et même à Degérando, si vous jugez ce petit 
mémoire assez important pour le mériter. Je crois que ces deux 
métaphysiciens ont erré dans la théorie de la connaissance en voulant 
être trop rigoureusement physiologistes.
 Vous m'écrirez ce que vous en 
pensez. Adressez votre lettre par occasion d'amis à Bonjour à Lyon.
 Je dis 
par occasion d'ami, vous éviterez les frais de port. Car je suis un agriculteur 
et non un professeur à 14 000 livres d'appointements. Je serai dans un mois et demi 
à Lyon.
 Ou bien à Ballanche si vous préférez parce que je le 
verrai en passant à Lyon.
 
 Vous trouverez dans le paquet un autre 
mémoire, relatif aux droits d'octroi établis dans le Midi.
 Si M. 
Degérando était à Paris, vous le lui auriez remis. Si vous connaissez 
quelque Maître des Requêtes, ou quelque commis du Ministère de 
l'Intérieur ou des Finances, vous le leur remettrez. Mais sans dire ni d'où il 
vient, ni de quelle part. Il s'agit de réparer une grande injustice qui pèse sur 
l'agriculture de nos contrées du Midi. Quand vous l'aurez lu vous en serez 
persuadé. Mais je vous en prie, si on vous demandait d'où il vous est parvenu, 
n'en dites rien, cela est inutile.
 Vous vous occupez d'économie politique et je 
m'étais proposé de vous écrire très au long
 1° sur les 
voies
 2° sur les manufactures de coton
 3° sur la condition des soies 
à Lyon.
 Mais ma lettre est déjà si pleine de toutes sortes de 
choses, que je renverrai à vous écrire de ma campagne sur ces différents 
sujets.
 
 Bruce, dont vous connaissez l'ouvrage intitulé Voyage aux 
sources du Nil en Abyssinie  rapporte que le baromètre sur les bords de la Mer Rouge se tient 
à 26 pouces. Vous qui voyez des savants qui ont été en Egypte, 
demandez-leur si le fait est vrai. Alors l'élévation de la Mer Rouge sur la 
Méditerranée serait décidée. Je ne comprends pas comment cette 
observation a pu échapper à Bruce qui se moque du nivellement des 
géomètres grecs qui établissait cette plus grande 
élévation.
 Adieu mon cher. Marquez-moi vos travaux dans les 
différentes sciences.
 Mille amitiés à Prial et à Martin.
 Montez SVP chez M. Hachette et faites-lui je vous prie mes amitiés, ainsi qu'à 
Thenard et à M. Vauquelin si vous les voyez.
 Votre inspection d'université 
ne s'étendra-t-elle point jusqu'en Dauphiné et ne passerez-vous point à 
Montélimar ?
 Adieu, tout à vous,
 
 Bodmer
 
[Roux-Bordier]
 
 Mon adresse à Genève : A M. Roux-Bordier du Moleron, 
à Genève
 
 P.S. : Je n'ai pas de copie du mémoire que je vous 
envoie, aussi ne l'égarez pas. Mandez-moi si Maine Biran travaille en 
métaphysique. Connaît-il l'Institution de Pestalozzi en Suisse ? Sa Méthode 
d'éducation  est celle qu'a prescrite Maine Biran dans 
son ouvrage. Et il est facile de montrer ses avantages et ses défauts. Vous en 
êtes-vous occupé ? Si vous trouviez le mémoire sur les octrois trop mal 
écrit, faites-le recopier par une belle plume avant de le communiquer. Il s'agit je vous 
le répète d'une injustice grave qui pèse sans fruit pour l'Etat sur 
l'agriculture. Et vous n'avez pas, je pense, l'amour du Bien public seulement en 
théorie.
 

Source de l'édition électronique de la lettre : original manuscrit Paris, Archives de l'Académie des sciences, fonds Ampère, carton XXIV, chemise 332.

Voir le fac-similé :

Lien de référence : http://www.ampere.cnrs.fr/amp-corr1079.html